Read more »
|
C The
missing factors, he proposes, are to be found in almost even kitchen
cupboard. Tea and beer, two of the nation’s favourite drinks, fuelled the
revolution. The antiseptic properties of tannin, the active ingredient in
tea, and of hops in beer – plus the fact that both are made with boiled water
– allowed urban communities to flourish at close quarters without succumbing
to water-borne diseases such as dysentery. The theory sounds eccentric but
once he starts to explain the detective work that went into his deduction,
the scepticism gives way to wary admiration. Macfarlanes case has been
strengthened by support from notable quarters – Roy Porter, the distinguished
medical historian, recently wrote a favourable appraisal of his research. D Macfarlane
had wondered for a long time how the Industrial Revolution came about.
Historians had alighted on one interesting factor around the mid-18th century
that required explanation. Between about 1650 and 1740, the population in
Britain was static. But then there was a burst in population growth.
Macfarlane says: ‘The infant mortality rate halved in the space of 20 years,
and this happened in both rural areas and cities, and across all classes.
People suggested four possible causes. Was there a sudden change in the
viruses and bacteria around? Unlikely. Was there a revolution in medical
science? But this was a century before Lister’s revolution*. Was there a
change in environmental conditions? There were improvements in agriculture
that wiped out malaria, but these were small gains. Sanitation did not become
widespread until the 19th century. The only option left is food. But the
height and weight statistics show a decline. So the food must have got worse.
Efforts to explain this sudden reduction in child deaths appeared to draw a
blank.’ E This
population burst seemed to happen at just the right time to provide labour
for the Industrial Revolution. ‘When you start moving towards an industrial
revolution, it is economically efficient to have people living close
together,’ says Macfarlane. ‘But then you get disease, particularly from
human waste.’ Some digging around in historical records revealed that there
was a change in the incidence of water-borne disease at that time, especially
dysentery. Macfarlane deduced that whatever the British were drinking must
have been important in regulating disease. He says, ‘We drank beer. For a
long time, the English were protected by the strong antibacterial agent in
hops, which were added to help preserve the beer. But in the late 17th
century a tax was introduced on malt, the basic ingredient of beer. The poor
turned to water and gin and in the 1720s the mortality rate began to rise
again. Then it suddenly dropped again. What caused this?’ F Macfarlane
looked to Japan, which was also developing large cities about the same time,
and also had no sanitation. Water-borne diseases had a much looser grip on
the Japanese population than those in Britain. Could it be the prevalence of
tea in their culture? Macfarlane then noted that the history of tea in
Britain provided an extraordinary coincidence of dates. Tea was relatively
expensive until Britain started a direct clipper trade with China in the
early 18th century. By the 1740s, about the time that infant mortality was
dipping, the drink was common. Macfarlane guessed that the fact that water
had to be boiled, together with the stomach-purifying properties of tea meant
that the breast milk provided by mothers was healthier than it had ever been.
No other European nation sipped tea like the British, which, by Macfarlanes
logic, pushed these other countries out of contention for the revolution. G But,
if tea is a factor in the combination lock, why didn’t Japan forge ahead in a
tea-soaked industrial revolution of its own? Macfarlane notes that even
though 17th-century Japan had large cities, high literacy rates, even a
futures market, it had turned its back on the essence of any work-based
revolution by giving up labour-saving devices such as animals, afraid that
they would put people out of work. So, the nation that we now think of as one
of the most technologically advanced entered the 19th century having
‘abandoned the wheel’. |
C Ông
đề xuất rằng những yếu tố còn thiếu sẽ được tìm thấy trong hầu hết các tủ bếp.
Trà và bia, hai loại đồ uống được yêu thích trên toàn quốc, đã thúc đẩy cuộc
cách mạng. Đặc tính sát trùng của tannin, thành phần hoạt chất trong trà và
hoa bia trong bia – cộng với thực tế là cả hai đều được làm bằng nước đun sôi
– cho phép các cộng đồng đô thị phát triển ở những khu vực gần nhau mà không
mắc các bệnh lây truyền qua đường nước như bệnh kiết lỵ. Lý thuyết này nghe
có vẻ lập dị nhưng khi anh bắt đầu giải thích công việc thám tử đã được đưa
vào suy luận của mình, sự hoài nghi nhường chỗ cho sự ngưỡng mộ thận trọng.
Trường hợp của Macfarlane đã được củng cố nhờ sự hỗ trợ từ các nhóm đáng chú
ý - Roy Porter, nhà sử học y khoa nổi tiếng, gần đây đã viết một đánh giá
tích cực về nghiên cứu của ông. D Macfarlane
đã tự hỏi từ lâu Cách mạng Công nghiệp diễn ra như thế nào. Các nhà sử học đã
làm sáng tỏ một yếu tố thú vị vào khoảng giữa thế kỷ 18 cần được giải thích.
Từ khoảng năm 1650 đến năm 1740, dân số ở Anh không thay đổi. Nhưng sau đó đã
có sự bùng nổ về tăng trưởng dân số. Macfarlane nói: ‘Tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ
sinh giảm một nửa trong vòng 20 năm, và điều này xảy ra ở cả khu vực nông
thôn và thành phố, cũng như ở mọi tầng lớp. Mọi người đề xuất bốn nguyên nhân
có thể xảy ra. Phải chăng có sự thay đổi đột ngột về virus, vi khuẩn xung
quanh? Không thể. Có một cuộc cách mạng trong khoa học y tế? Nhưng đây là một
thế kỷ trước cuộc cách mạng của Lister*. Có sự thay đổi nào về điều kiện môi
trường không? Đã có những cải tiến trong nông nghiệp giúp loại bỏ bệnh sốt
rét, nhưng đây chỉ là những thành tựu nhỏ. Vệ sinh không trở nên phổ biến cho
đến thế kỷ 19. Lựa chọn duy nhất còn lại là thức ăn. Nhưng thống kê về chiều
cao và cân nặng lại có dấu hiệu sụt giảm. Vì vậy, thức ăn chắc chắn đã tệ
hơn. Những nỗ lực nhằm giải thích sự giảm đột ngột về tỷ lệ tử vong ở trẻ em
dường như đều trống rỗng.” E Sự
bùng nổ dân số này dường như xảy ra vào đúng thời điểm để cung cấp lao động
cho Cách mạng Công nghiệp. Macfarlane nói: “Khi bạn bắt đầu hướng tới một cuộc
cách mạng công nghiệp, việc mọi người sống gần nhau sẽ hiệu quả về mặt kinh tế”.
'Nhưng sau đó bạn sẽ mắc bệnh, đặc biệt là từ chất thải của con người.' Một số
nghiên cứu tìm hiểu các ghi chép lịch sử cho thấy rằng có sự thay đổi về tỷ lệ
mắc các bệnh lây truyền qua đường nước vào thời điểm đó, đặc biệt là bệnh kiết
lỵ. Macfarlane suy luận rằng bất cứ thứ gì người Anh uống đều phải đóng vai
trò quan trọng trong việc kiểm soát bệnh tật. Anh ấy nói, 'Chúng tôi đã uống
bia. Từ lâu, người Anh đã được bảo vệ bởi chất kháng khuẩn mạnh trong hoa
bia, được thêm vào để giúp bảo quản bia. Nhưng vào cuối thế kỷ 17, thuế được
áp dụng đối với mạch nha, thành phần cơ bản của bia. Người nghèo chuyển sang
dùng nước và rượu gin và vào những năm 1720, tỷ lệ tử vong bắt đầu tăng trở lại.
Sau đó lại đột nhiên giảm xuống. Điều gì đã gây ra điều này?' F Macfarlane
tìm đến Nhật Bản, quốc gia cũng đang phát triển các thành phố lớn cùng thời
điểm và cũng không có hệ thống vệ sinh. Các bệnh do nước gây ra ảnh hưởng đến
người dân Nhật Bản lỏng lẻo hơn nhiều so với ở Anh. Đó có thể là sự phổ biến
của trà trong văn hóa của họ? Macfarlane sau đó lưu ý rằng lịch sử trà ở Anh
có sự trùng hợp đặc biệt về niên đại. Trà tương đối đắt tiền cho đến khi Anh
bắt đầu buôn bán trực tiếp với Trung Quốc vào đầu thế kỷ 18. Đến những năm
1740, khoảng thời gian tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh giảm xuống, đồ uống này đã
trở nên phổ biến. Macfarlane đoán rằng việc phải đun sôi nước cùng với đặc
tính thanh lọc dạ dày của trà có nghĩa là sữa mẹ do các bà mẹ cung cấp sẽ tốt
cho sức khỏe hơn bao giờ hết. Không có quốc gia châu Âu nào uống trà như người
Anh, mà theo logic của Macfarlane, đã đẩy các quốc gia khác này ra khỏi cuộc
tranh giành cách mạng. G Nhưng
nếu trà là một yếu tố trong ổ khóa kết hợp thì tại sao Nhật Bản lại không tiến
lên phía trước trong cuộc cách mạng công nghiệp dựa trên trà của riêng mình?
Macfarlane lưu ý rằng mặc dù Nhật Bản thế kỷ 17 có các thành phố lớn, tỷ lệ
biết chữ cao, thậm chí cả thị trường tương lai, nhưng nước này đã quay lưng lại
với bản chất của bất kỳ cuộc cách mạng dựa trên công việc nào bằng cách từ bỏ
các thiết bị tiết kiệm sức lao động như động vật, vì sợ rằng chúng sẽ khiến mọi
người mất việc. Vì vậy, quốc gia mà ngày nay chúng ta coi là một trong những
quốc gia có công nghệ tiên tiến nhất đã bước vào thế kỷ 19 sau khi ‘từ bỏ
bánh xe’. |
