Read more »
|
Why
do human
beings look a bit like monkey or apes ? Why are dolphins
good swimmers? Why do giraffes have long necks ? The answer to all these
questions is evolution. Evolution is the way life changes through time. All
living things are connected together
like branches in
a tree. Plants and animals are related to
one another through their ancestors.
For example, we share a common ancestor with
gorillas, dogs or even mushrooms. Evolution
shows us how and why all living things change over a certain period of time. Evidence
of Evolution We
cannot watch changes in life directly. They take place over
thousands or millions of years. However, scientists cannot
find proof that
these changes have taken place. Important evidence for
evolution comes from fossils,
the leftovers of ancient life.
When animals or plants die they are pressed into sand or clay. Over
millions of years rocks are formed. Scientists have
found out that different fossils are
found in rocks of different ages. For example, the oldest rocks of our earth are
about 3.8 billion years old. They contain no fossils because
there was probably no life at that time. Fossils of bacteria appear in
rocks that are about 3.5 billion years old. Fish , reptile and mammal fossils appear in younger
rocks. Human fossils are found only in the youngest and highest rock layers. Fossils also
show that certain groups
of animals have evolved from
other groups. Amphibians
evolved from fish that could breathe air and move on
land. They had legs but also scales and
a fin. Birds probably evolved from dinosaurs. The archaeopteryx was an
animal that had feathers like a bird and could fly. It also had teeth, claws on its
wings and a skeleton that
looked like a meat-eating dinosaur. But
even without fossils there
is other proof which
shows that evolution has taken place. Different species often
have similar
features which they probably got from a common ancestor.
For example the front limbs of lizards,
birds, bats and humans are very much alike.
They have one bone in the upper arm, two in the forearm, wrist bones
and five fingers. Living
creatures might also have structures that
they have inherited from
an ancestor but
have become useless.
They don't need them any more. Pythons, for example, have the remains of back
leg bones, but snakes do not have such legs.
The appendix was
used by animals that ate only plants but in our bodies these organs have
become useless. The
way in which different species
occur all over the world also gives us evidence for
evolution. Similar
species, for example, are found together in certain areas.
All types of kangaroos are found in Australia. This is because the
kangaroos' ancestors also
lived there. Plants
and animals do not always live in ideal places. Tropical ocean islands, for
example, are ideal places for frogs to live, but no frogs are found there.
This is because the frogs' ancestors lived
on the mainland and
could not get to ocean islands far away. How
evolution happens Natural
selection Although
we are all human
beings, each one of us is different. We all belong to the
same species but
there are never two people on earth who are exactly the same. We are like our
parents because we inherit
certain features from them. Because
there is not always enough food for animals and plants to eat they compete against
each other in order to survive.
Some individuals are
better than others because they have certain advantages. On average ,
those that are better or stronger will survive. The advantages that
they have are then passed
on to their children and as time goes on these characteristics will
be passed
on to the whole
species. We call this natural selection. Example :
In 1977 no rain fell on the Galapagos Islands. Food became very scarce and
many of the island's finches died.
They normally ate small seeds that
were lying on the ground. Biologists
observed that finches with larger beaks were
able to survive because
they could eat larger and harder seeds that finches with
smaller beaks couldn't
open. In the fight for food large-beaked birds had a great advantage. After
the drought ended biologists found
out that the next generations of finches were
larger than the ones before. Genetics
and Inheritance Today, scientists know
that a molecule called DNA has all the information which controls the way
life will develop.
This information is stored in genes and
the structure of genes is
called the genetic code. When
a male and female have children the male sperm and the female egg join
together to a single cell
with two genetic codes, one set from
the mother and one set from
the father. A baby then develops from
this cell. This is how we get certain
features from our parents. Sometimes
parts of the genetic code change by
accident. We call this mutation. Some mutations in genes are
dangerous , others may be an advantage.
In the example of the birds, the larger beaks were a mutation that
was good for the whole
species. Adaptation Sometimes
animals and plants fit beautifully into the world around them. The Arctic
fox, for example, is adapted
to the polar ice in the far north. It has a thick fur that
helps it stay warm and the white colour makes it harder for enemies to
see . With its hairy feet it can walk more easily in the snow. Giraffes
also got used to the world they live in. Ancient giraffes normally did
not have long necks, but those that did were able to find more food because
they could reach the
leaves of the trees . Longer-necked giraffes had more babies than others
and as a
result they developed into
the tallest land animals in the world. Adaptations can cause plants
or animals to look alike even if they are not closely related. The
bodies of sharks and dolphins are similar,
but the shark is a fish and the dolphin
a mammal. Speciation Speciation
happens when one species
divides itself into two or more new species. This
happens, for example, when the same group of animals or plants live in
different places. Sometimes species migrate to new habitats. In other cases a population may
be divided by natural
disasters like floods or volcanic eruptions. When species are separated they
don't have contact with each other any more and they develop in
separate ways. As time goes on the two groups become more and more different,
simply because they live in different habitats maybe with more or
less food or a hotter or cooler climate. If they get together again they
cannot have babies any more because they are completely different. Speed
of evolution How
fast does evolution happen ? Sometimes it occurs very
quickly. In only a few decades insects evolved that
were able to survive
insecticides. Viruses also develop quickly.
The AIDS virus was unknown before the
1980s. Some
animals evolve very
slowly for millions of years and then change occurs very quickly. Human
Evolution Fossils show
that many species which
are now extinct belong
to the same family as we humans do— Homo
Sapiens. The oldest members of this family are primates that
lived in Africa a few million years ago. They
were able to walk upright and
had a brain that was a bit bigger than that
of an ape. Charles
Darwin Charles Darwin was an English scientist who
studied nature. In his famous book "On the Origin of
Species " he claimed that
all living plants and animals developed from
earlier forms of life. Darwin
was born in England in 1809 . His father was a doctor and his mother died
when he was 8 years old. Although Darwin
was interested in nature, he was sent to a university to study medicine, but
he didn't do well there. In
1831 Charles Darwin was invited to sail on the
HMS Beagle to study natural history. The voyage lasted for five years
and took Darwin to the Galapagos Islands and other places on the western
coast of South America. There he studied fossils in old rocks and noticed that
there was a connection between
them and plant and animal life. As time went on he developed his
theory of natural
selection. Those plants and animals that fit better
into their environment can survive better
and produce more offspring. When
his book was published it caused a lot
of discussion but in a short time it was accepted by scientists around
the world. |
Tại sao con người trông hơi giống khỉ
hay vượn? Tại sao cá heo bơi giỏi? Tại sao hươu cao cổ có cổ dài? Câu trả lời
cho tất cả những câu hỏi này là sự tiến hóa. Sự tiến hóa là cách cuộc sống
thay đổi theo thời gian. Mọi sinh vật đều được kết nối với nhau
như những cành trên cây. Thực vật và động vật có quan hệ với nhau thông qua tổ
tiên của chúng. Ví dụ: chúng ta có chung tổ tiên với khỉ đột, chó hay thậm
chí là nấm. Sự tiến hóa cho chúng ta thấy cách thức
và lý do mọi sinh vật thay đổi trong một khoảng thời gian nhất định. Bằng chứng của sự tiến hóa Chúng ta không thể trực tiếp quan sát những
thay đổi trong cuộc sống. Chúng diễn ra trong hàng ngàn hoặc hàng triệu năm.
Tuy nhiên, các nhà khoa học không thể tìm thấy bằng chứng cho thấy những thay
đổi này đã diễn ra. Bằng chứng quan trọng cho sự tiến hóa đến từ hóa thạch,
tàn tích còn sót lại của cuộc sống cổ xưa. Khi động vật hoặc thực vật chết,
chúng bị ép thành cát hoặc đất sét. Trải qua hàng triệu năm đá được hình
thành. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng
các hóa thạch khác nhau được tìm thấy trong các loại đá có độ tuổi khác nhau.
Ví dụ, những tảng đá lâu đời nhất trên trái đất của chúng ta có niên đại khoảng
3,8 tỷ năm. Chúng không chứa hóa thạch vì có lẽ không có sự sống vào thời điểm
đó. Hóa thạch của vi khuẩn xuất hiện trong những tảng đá có tuổi đời khoảng
3,5 tỷ năm. Hóa thạch cá, bò sát và động vật có vú xuất hiện trong các lớp đá
trẻ hơn. Hóa thạch của con người chỉ được tìm thấy ở những lớp đá trẻ nhất và
cao nhất. Hóa thạch cũng cho thấy một số nhóm động
vật đã tiến hóa từ các nhóm khác. Động vật lưỡng cư tiến hóa từ loài cá có thể
hít thở không khí và di chuyển trên cạn. Chúng có chân nhưng cũng có vảy và
vây. Chim có lẽ đã tiến hóa từ khủng long.
Archaeopteryx là một loài động vật có lông giống như chim và có thể bay. Nó
cũng có răng, móng vuốt trên cánh và bộ xương trông giống khủng long ăn thịt. Nhưng ngay cả khi không có hóa thạch thì
vẫn có bằng chứng khác cho thấy quá trình tiến hóa đã diễn ra. Các loài khác
nhau thường có những đặc điểm tương tự mà chúng có thể có được từ một tổ tiên
chung. Ví dụ, chi trước của thằn lằn, chim, dơi và con người rất giống nhau.
Họ có một xương ở cánh tay trên, hai xương ở cẳng tay, xương cổ tay và năm
ngón tay. Các sinh vật sống cũng có thể có những cấu
trúc mà chúng được thừa hưởng từ tổ tiên nhưng đã trở nên vô dụng. Họ không cần
chúng nữa. Ví dụ, loài trăn có phần còn lại của xương chân sau, nhưng loài rắn
không có những chiếc chân như vậy. Ruột thừa được sử dụng bởi những động vật
chỉ ăn thực vật nhưng trong cơ thể chúng ta những cơ quan này đã trở nên vô dụng. Cách thức xuất hiện của các loài khác
nhau trên khắp thế giới cũng cho chúng ta bằng chứng về sự tiến hóa. Ví dụ,
các loài tương tự được tìm thấy cùng nhau ở một số khu vực nhất định. Tất cả
các loại chuột túi đều được tìm thấy ở Úc. Điều này là do tổ tiên của chuột
túi cũng sống ở đó. Thực vật và động vật không phải lúc nào
cũng sống ở những nơi lý tưởng. Ví dụ, các đảo đại dương nhiệt đới là nơi lý
tưởng cho ếch sinh sống, nhưng không tìm thấy ếch ở đó. Điều này là do tổ
tiên của loài ếch sống trên đất liền và không thể đến được các hòn đảo xa
xôi. Sự tiến hóa diễn ra như thế nào Chọn lọc tự nhiên Mặc dù tất cả chúng ta đều là con người,
nhưng mỗi người chúng ta đều khác nhau. Tất cả chúng ta đều thuộc cùng một
loài nhưng không bao giờ có hai người trên trái đất giống hệt nhau. Chúng ta
giống cha mẹ mình vì chúng ta thừa hưởng những đặc điểm nhất định từ họ. Bởi vì không phải lúc nào cũng có đủ thức
ăn cho động vật và thực vật ăn nên chúng cạnh tranh với nhau để sinh tồn. Một
số cá nhân tốt hơn những người khác vì họ có những lợi thế nhất định. Trung
bình, những gì tốt hơn hoặc mạnh hơn sẽ tồn tại. Những lợi thế mà chúng có được
sau đó sẽ được truyền lại cho con cháu chúng và theo thời gian, những đặc điểm
này sẽ được truyền lại cho toàn thể loài. Chúng tôi gọi đây là chọn lọc tự
nhiên. Ví dụ: Năm 1977 quần đảo Galapagos không
có mưa. Thức ăn trở nên rất khan hiếm và nhiều loài chim sẻ trên đảo đã chết.
Chúng thường ăn những hạt nhỏ nằm trên mặt đất. Các nhà sinh học quan sát thấy
rằng loài chim sẻ có mỏ lớn hơn có thể sống sót vì chúng có thể ăn những hạt
lớn hơn và cứng hơn mà loài chim sẻ có mỏ nhỏ hơn không thể mở được. Trong cuộc
tranh giành thức ăn, chim mỏ lớn có lợi thế lớn. Sau khi hạn hán kết thúc,
các nhà sinh vật học phát hiện ra rằng thế hệ chim sẻ tiếp theo lớn hơn thế hệ
trước. Di truyền và kế thừa Ngày nay, các nhà khoa học biết rằng một
phân tử tên là DNA có tất cả thông tin kiểm soát cách thức sự sống phát triển.
Thông tin này được lưu trữ trong gen và cấu trúc của gen được gọi là mã di
truyền. Khi nam và nữ có con, tinh trùng nam và
trứng nữ kết hợp với nhau thành một tế bào với hai mã di truyền, một bộ từ mẹ
và một bộ từ cha. Sau đó một em bé sẽ phát triển từ tế bào này. Đây là cách
chúng ta nhận được những đặc điểm nhất định từ cha mẹ mình. Đôi khi các phần của mã di truyền thay đổi
một cách tình cờ. Chúng tôi gọi đây là đột biến. Một số đột biến gen là nguy
hiểm, một số đột biến khác có thể là một lợi thế. Trong ví dụ về loài chim, mỏ
lớn hơn là một đột biến có lợi cho cả loài. Thích ứng Đôi khi động vật và thực vật rất phù hợp
với thế giới xung quanh. Ví dụ, cáo Bắc Cực thích nghi với vùng băng cực ở cực
bắc. Nó có bộ lông dày giúp giữ ấm và màu trắng khiến kẻ thù khó nhìn thấy
hơn. Với đôi chân đầy lông, nó có thể đi lại dễ dàng hơn trong tuyết. Hươu cao cổ cũng đã quen với thế giới
chúng đang sống. Hươu cao cổ cổ đại thường không có cổ dài, nhưng những con
có cổ có thể tìm được nhiều thức ăn hơn vì chúng có thể chạm tới lá cây. Hươu
cao cổ cổ dài sinh nhiều con hơn những loài khác và kết quả là chúng phát triển
thành loài động vật trên cạn cao nhất thế giới. Sự thích nghi có thể khiến thực vật hoặc
động vật trông giống nhau ngay cả khi chúng không có quan hệ họ hàng gần gũi.
Cơ thể của cá mập và cá heo tương tự nhau, nhưng cá mập là loài cá và cá heo
là động vật có vú. Sự hình thành loài Sự hình thành loài xảy ra khi một loài tự
phân chia thành hai hoặc nhiều loài mới. Điều này xảy ra, ví dụ, khi cùng một
nhóm động vật hoặc thực vật sống ở những nơi khác nhau. Đôi khi các loài di
cư đến môi trường sống mới. Trong các trường hợp khác, dân số có thể bị chia
cắt do thiên tai như lũ lụt hoặc núi lửa phun trào. Khi các loài bị tách ra, chúng không còn
liên lạc với nhau nữa và phát triển theo những cách riêng biệt. Theo thời
gian, hai nhóm ngày càng trở nên khác nhau, đơn giản vì chúng sống ở những
môi trường sống khác nhau, có thể có nhiều hoặc ít thức ăn hơn hoặc khí hậu
nóng hơn hoặc mát hơn. Nếu đến với nhau lần nữa, họ sẽ không thể có con nữa
vì họ hoàn toàn khác nhau. Tốc độ tiến hóa Sự tiến hóa diễn ra nhanh như thế nào?
Đôi khi nó xảy ra rất nhanh. Chỉ trong vài thập kỷ, côn trùng đã tiến hóa để
có thể sống sót trước thuốc trừ sâu. Virus cũng phát triển nhanh chóng. Virus
AIDS chưa được biết đến trước những năm 1980. Một số loài động vật tiến hóa rất chậm
trong hàng triệu năm và sau đó sự thay đổi diễn ra rất nhanh. Sự tiến hoá của con người Hóa thạch cho thấy nhiều loài hiện đã
tuyệt chủng thuộc cùng một họ với loài người chúng ta— Homo Sapiens. Các
thành viên lâu đời nhất của gia đình này là loài linh trưởng sống ở Châu Phi
cách đây vài triệu năm. Họ có thể đi thẳng và có bộ não lớn hơn một chút so với
loài vượn. Charles Darwin Charles Darwin là một nhà khoa học người
Anh nghiên cứu về thiên nhiên. Trong cuốn sách nổi tiếng “Nguồn gốc các
loài”, ông tuyên bố rằng tất cả các loài thực vật và động vật sống đều phát
triển từ những dạng sống trước đó. Darwin được sinh ra ở Anh vào năm 1809.
Cha anh là bác sĩ và mẹ anh mất khi anh 8 tuổi. Mặc dù Darwin rất quan tâm đến
thiên nhiên, nhưng ông đã được gửi đến một trường đại học để học y khoa,
nhưng ông học không giỏi ở đó. Năm 1831 Charles Darwin được mời đi thuyền
trên tàu HMS Beagle để nghiên cứu lịch sử tự nhiên. Chuyến đi kéo dài 5 năm
và đưa Darwin đến quần đảo Galapagos và những nơi khác trên bờ biển phía tây
Nam Mỹ. Ở đó, ông nghiên cứu các hóa thạch trong những tảng đá cổ và nhận thấy
rằng có mối liên hệ giữa chúng với đời sống thực vật và động vật. Thời gian
trôi qua, ông đã phát triển lý thuyết về chọn lọc tự nhiên. Những thực vật và
động vật phù hợp hơn với môi trường của chúng có thể tồn tại tốt hơn và sinh
ra nhiều con cái hơn. Khi cuốn sách của ông được xuất bản, nó
đã gây ra rất nhiều tranh luận nhưng chỉ trong một thời gian ngắn nó đã được
các nhà khoa học trên thế giới chấp nhận. |